Опасения, что каннабис причиняет непоправимый вред мозгу подростков, были вызваны испытаниями, которые откровенно преувеличивают негативное воздействие марихуаны на интеллект и другие функции организма. Хотя официальное научное исследование показало, что марихуана в 114 раз менее вредна, чем алкоголь, в США воздействие марихуаны на развитие мозга у подростков и их психическое здоровье по-прежнему остается главной проблемой в дебатах по легализации. Предыдущие исследования обнаружили негативные последствия для внимания, обучения, памяти и самоорганизации у хронических и частых курильщиков марихуаны. Но мета-анализ, проведенный учеными Университета Пенсильвании рассмотрел 69 исследований, в которых все участвующие подростки и молодые люди были проверены на влияние марихуаны в контексте долгосрочного вреда.
Несмотря на то, что анализ не рассматривал последствия психического здоровья, такие как психоз, авторы исследования, опубликованные в журнале JAMA Psychology обнаружили, что величина воздействия марихуаны на подростков были раздуты в сети. Для проведения теста, авторы рассмотрели результаты когнитивного тестирования на обучение, память, скорость обработки информации, языковые и моторные навыки у 2252 постоянных потребителей каннабиса и 6575 человек, которые минимально употребляют марихуану. Было обнаружено, что существует «небольшой, но статистически значимый» эффект, связанный с интенсивным или частым употреблением каннабиса. Но этот эффект сократился в исследованиях, в соответствии с которыми их участники отказались от курения марихуаны непосредственно перед тестированием, а в период более, чем 72-часового воздержания означал, что каннабис не оказывал существенного влияния на их эффективность.
Мета-анализ не нашел доказательств того, что более раннее употребление марихуаны, особенно у подростков, имело серьезный долгосрочный эффект. «В свете меняющегося восприятия употребления каннабиса и его развивающегося политического будущего, понимание потенциальных рисков употребления марихуаны для психического здоровья и функционирования мозга имеет первостепенное значение», – заключают авторы. «Наши результаты показывают, что предыдущие исследования каннабиса завысили величину и постоянство когнитивных дефицитов, связанных с его употреблением. Когнитивные нарушения могут быть выражены в связи с хроническим употреблением марихуаны, а также в период синдрома отмены».